MB-339 là một mẫu máy bay có hình dáng theo quy ước cũ, và khung thân của nó được dùng lại từ khung của Aermacchi MB-326. Nó có một thiết kế cánh thấp, cánh xuôi với những thùng nhiên liệu ở đầu cánh và khe lấy không khí nằm bên cạnh của thân phía trên cánh, bộ bánh đáp có ba bánh, và được thiết kế phù hợp cho cả học viên lẫn giáo viên trong khi thực hành bay. Sự thay đổi có giá trị nhất trên MB-339 là một thiết kế thân máy bay tiến về phía trước cho phép tăng tầm nhìn cho cả học viên ở phía trước lẫn giáo viên ở phía sau.

Chuyến bay đầu tiên diễn ra vào ngày 12 tháng 8 năm 1976 và đợt giao hàng đầu tiên cho Không quân Ý bắt đầu vào năm 1979. MB-339 còn được sản xuất cho đến năm 2004 với một phiên bản nâng cao, với một buồng lái hiện đại hơn. Trên 200 chiếc MB-339 đã được chế tạo, với hơn một nửa hoạt động trong biên chế của Không quân Ý.

Lockheed-Aermacchi MB-339 T-Bird II là một ứng cử viên đã thất bại trong cuộc chọn lựa máy bay cho Hệ thống máy bay huấn luyện cơ bản hợp nhất của Hoa Kỳ. Trong số 7 ứng cử viên, Raytheon/Pilatus đã giành chiến thắng và trở thành T-6 Texan II.

Theo một bài báo trên mạng 'Il Porto Franci' của Ý, có tên gọi 'Armi e finanziamenti nel corno d'Africa', Eritrea đã bỏ ra 50 triệu USD mua 6 chiếc MB-339 CE vào năm 1997. Đây là phiên bản của MB-339 được cải tiến với hệ thống điện tử hàng không tiên tiến hơn cho vai trò tấn công mặt đất, RWR, nâng cấp động cơ Viper 680-43, và tăng thể tích của thùng nhiên liệu ở đầu cánh. Người ta nói nó có thể mang tên lửa không đối không Sidewinder, tên lửa không đối đất AGM-65 Maverick, và bom điều khiển bằng laser. Vào năm 1997, giá của một chiếc MB-339C là khoảng 8,3 triệu USD một chiếc.

Tại New Zealand MB339 đã gặp trục trặc với loại động cơ Viper 680-43 như bị chết máy trong thời tiết ẩm ướt, máy nén bị đứng khi tăng-giảm tốc độ đột ngột, cánh quạt tuốt bin bị nứt, các lỗi an toàn và một mớ vấn đề tiềm năng khác nên hãng sản xuất bị yêu cầu phải khắc phục các lỗi trước khi nhận được khoản thanh toán cuối và hãng đã cố gắng để đáp ứng yêu cầu này[1].